Aanbieder Bart: “De goede samenwerking met de gemeente zorgt dat meer mensen kunnen sporten”

Binnenstappen bij een sportschool is voor veel mensen best spannend. Daarom pakt thelocalGym, een kleine keten in Brabant, het anders aan. De clubs zijn laagdrempelig en veiligheid en een goede sfeer staan voorop. Dat maakt het ook voor mensen die via het Volwassenenfonds komen sporten fijner om te starten, vertelt mede-eigenaar Bart Lemmens. “Ontmoeten is bij ons eigenlijk net zo belangrijk als bewegen. En dankzij de goede samenwerking met GO Waalwijk en het Volwassenenfonds Sport & Cultuur kunnen daar meer mensen gebruik van maken.” 

In 2016 startten Bart, zijn partner Richard en twee investeerders de eerste club. “Richard werkte al in de fitnessbranche en we dachten: dit kunnen we ook zelf. Maar we hadden niet gedacht dat we in Sint Michielsgestel meteen 700 voorinschrijvingen zouden krijgen! Dat bracht het in een stroomversnelling.” Na Sint Michielsgestel volgden, met wat hindernissen door corona, Kaatsheuvel, Waalwijk en Hilvarenbeek. 

Sfeer belangrijk

De clubs van thelocalGym zijn geen hardcore sportscholen. “We komen uit het verenigingsleven, en dat gevoel hebben we geprobeerd terug te brengen in de clubs. In elke club staat een koffietafel waar mensen kunnen kletsen, met gratis koffie en thee. We hebben kluisjes met een sleuteltje dat je afhaalt, dan leren onze medewerkers jou meteen kennen. Natuurlijk is de apparatuur gewoon hetzelfde als overal dus moeten onze medewerkers het verschil maken. In de middelgrote dorpen waar wij zitten is een goede sfeer belangrijk.”

Fitness veelgevraagd bij Volwassenenfonds

Vanuit GO Waalwijk kwam de vraag of het mogelijk was voor inwoners uit de gemeente Waalwijk om via het Volwassenenfonds Sport & Cultuur bij thelocalGym te sporten. “GO Waalwijk is een samenwerkingsverband van aanbieders, maatschappelijke organisaties en professionals in zorg en welzijn, mede namens de gemeente. Zij stimuleren mensen om aan sport of cultuur te doen. Uit een onderzoek van GO Waalwijk bleek dat fitness op nummer 1 van gewenste sporten stond. Omdat ik actief ben in het lokale Sportakkoord, werden ze naar mij verwezen. Wij stonden daar wel open voor.”

Steuntje in de rug van GO Waalwijk

Bart is blij met de samenwerking met GO Waalwijk. “Zij doen het eerste gesprek met mensen die aangeven naar een sportschool te willen, en ze komen de eerste keer ook mee om mensen kennis te laten maken. Dat bepaalt voor een groot deel het succes. Fitness is een lastige sport: je moet het echt uit jezelf halen om te gaan sporten. Veel mensen doen het ook omdat ze vinden dat ze ‘iets moeten doen’. GO Waalwijk helpt mensen om te starten en het vol te houden.”

Aanbieder met sociaal hart

De vergoeding vanuit het Volwassenenfonds is lager dan de reguliere contributie bij de club. “We vinden het belangrijk om dit te doen vanwege onze band met de gemeenschap. We heten niet voor niets thelocalGym natuurlijk, we investeren graag in de dorpen waar we in gevestigd zijn. Veel sporters via het Volwassenenfonds komen ook in de daluren, zo hebben we er allemaal iets aan. De aanvraag kost net zoveel tijd als voor ieder ander lid, ik stuur de factuur naar het Volwassenenfonds en krijg betaald. Geen administratieve rompslomp. Dus als je een maatschappelijk betrokken aanbieder ben, is samenwerken met het Volwassenenfonds Sport en Cultuur zeker een goede optie.”

Mensen bloeien op

thelocalGym heeft er in ieder geval een aantal tevreden leden bij. Bart: “Deelnemers geven aan dat ze zich fijn en welkom voelen. En fitness vraagt wat van je zelfdiscipline, maar tegelijkertijd is het laagdrempeliger als je uit een sociaal isolement komt. Je hoeft niet meteen iets met een heel team onbekende mensen, je kunt zelf aan de slag. Onze medewerkers helpen je waar het nodig is, en daarna kun je aan de koffietafel kletsen met anderen.” De samenwerking met GO Waalwijk is daarbij wel onmisbaar. “Ik vind die samenwerking echt een schoolvoorbeeld, dat zouden we op meer plekken moeten doen. Zij zijn ook regelmatig in de club en hebben goed contact met mensen. Daardoor voelen mensen zich nog prettiger en gemotiveerder. Het is zo fijn om te zien dat mensen die nooit aan sport gedaan hebben in beweging komen. Je ziet mensen opbloeien, en daar is het toch voor bedoeld!”